Prigione di Alcatraz: sappiamo davvero tutto? Alcatraz è un ex carcere di massima sicurezza situato sull’isola di Alcatraz nella baia di San Francisco, al largo della costa della California.
Alcatraz, originariamente concepita come fortificazione per la difesa navale, è stata designata come residenza per i criminali militari nel 1861 e nei primi anni ha ospitato una variegata collezione di prigionieri. Tra questi, 19 indiani Hopi del Territorio dell’Arizona che resistevano passivamente ai tentativi del governo di assimilarli, e soldati americani che combattevano nella guerra filippino-americana e che si erano uniti alla causa filippina nel 1900. Nel 1907 l’isola fu designata come sede del ramo del Pacifico della prigione militare degli Stati Uniti e il moderno edificio della prigione fu completato quattro anni dopo. Nel 1933 l’esercito americano trasferì il controllo della prigione al Dipartimento di Giustizia civile e, dal 1934 al 1963, Alcatraz servì come prigione federale per alcuni dei detenuti più pericolosi del sistema penitenziario americano. Tra i suoi famosi abitanti vi furono Al Capone, George (“Machine Gun”) Kelly e Robert Stroud, il “Birdman di Alcatraz”.
Fuga da Alcatraz: è avvenuta davvero?
Sebbene Alcatraz fosse in grado di ospitare 450 detenuti in celle che misuravano circa 3 metri per 1,5 metri, non più di 250 prigionieri hanno mai occupato l’isola contemporaneamente. I tentativi di fuga erano rari e la maggior parte degli evasi si affidava alla segretezza e ai sotterfugi per raggiungere la libertà percepita nelle acque della baia di San Francisco. Dal 2 al 4 maggio 1946, tuttavia, una mezza dozzina di detenuti partecipò a un tentativo di fuga di una violenza senza precedenti. Soprannominato in seguito la “Battaglia di Alcatraz”, l’incidente, durato 48 ore, ebbe inizio quando i prigionieri sopraffecero le loro guardie e ottennero armi da fuoco e le chiavi del blocco di celle. Frustrati da una porta chiusa a chiave, i prigionieri scambiarono colpi d’arma da fuoco con le guardie rimanenti e l’ordine fu ristabilito solo quando i Marines americani fecero irruzione nel blocco di celle sotto una pioggia di granate e colpi di fucile. Due guardie e tre evasi furono uccisi e più di una dozzina di guardie furono ferite nello scontro a fuoco. Alcuni detenuti riuscirono a fuggire dall’isola; non si sa se riuscirono a sopravvivere alle correnti della baia. Una fuga rocambolesca è stata resa famosa dal film di Clint Eastwood Fuga da Alcatraz (1979).
Prigione di Alcatraz: quando ha chiuso?
Alla fine i costi associati al mantenimento della prigione, in particolare le spese per il trasporto dell’acqua dolce e dei rifiuti, portarono alla chiusura della struttura il 21 marzo 1963. Dal 20 novembre 1969 all’11 giugno 1971, l’isola fu occupata da attivisti nativi americani, tra cui membri del Movimento Indiano Americano, che protestavano contro quello che consideravano il continuo abbandono economico, sociale e politico del governo degli Stati Uniti nei confronti dei nativi americani. Nel 1972 la prigione e i suoi terreni entrarono a far parte della Golden Gate National Recreation Area, appena creata, e Alcatraz rimane una delle mete turistiche più popolari di San Francisco.
Prigione di Alcatraz: fuga del Giugno 1962
La notte dell’11 giugno 1962, tre detenuti riuscirono a evadere dal penitenziario federale di massima sicurezza di Alcatraz Island, in California, che doveva essere a prova di fuga. Dopo sei mesi di meticolosa preparazione, tre detenuti riuscirono a evadere, anche se non è certo che abbiano raggiunto la terraferma. Si ritiene che l’evasione abbia influito sulla decisione di chiudere la prigione di Alcatraz meno di un anno dopo.
La mattina presto del 12 giugno 1962, una guardia che stava facendo la conta dei detenuti nel blocco delle celle, si imbatté in tre detenuti che apparentemente dormivano ancora nelle loro celle. Ulteriori indagini rivelarono che i “detenuti” erano in realtà teste di manichino, fatte di cartapesta dipinta con i capelli incollati, e che i veri occupanti delle celle – il condannato per rapina a mano armata Frank Morris e i fratelli Clarence e John Anglin, condannati per rapina in banca – non si trovavano da nessuna parte. La guardia
diede l’allarme e il direttore responsabile avvisò immediatamente le autorità statali e federali e l’esercito degli Stati Uniti. Iniziò un’intensa caccia all’uomo.
Nelle celle degli uomini scomparsi, le guardie scoprirono che le aperture delle grate nelle pareti posteriori di cemento, spesse 20 cm, erano state faticosamente allargate con strumenti ricavati da cucchiai rubati dalla mensa. Griglie finte – anch’esse realizzate in cartapesta (con carta presa dalle riviste della biblioteca del carcere) – erano state usate per nascondere le aree di scavo mentre i lavori erano ancora in corso. Le autorità hanno tracciato il percorso di Morris e dei fratelli Anglin attraverso un corridoio di servizio e risalendo la parete posteriore del blocco di celle, usando le tubature idrauliche come gradini, fino al tetto del blocco. Da lì i tre si sono sollevati attraverso un grande condotto di ventilazione e hanno raggiunto il tetto dell’edificio. Hanno poi usato un grosso tubo esterno per scivolare a 15 metri dal suolo. Poi hanno tagliato il filo spinato in cima alla recinzione perimetrale e sono scesi lungo un ripido argine fino alla riva del mare. I loro movimenti successivi non sono chiari.
Da quando è diventato un penitenziario federale nel 1934, nessuno è riuscito a fuggire da Alcatraz, che si trova a circa 1,5 miglia (2 km) al largo della baia di San Francisco. Per questo motivo, spesso vi venivano inviati prigionieri con un passato di evasioni riuscite o tentate altrove. Tutti e tre gli evasi rientravano in questa categoria e Morris, il capobanda, era segnalato come “artista della fuga” nei registri della prigione. Era anche molto intelligente e il suo piano teneva conto della difficoltà di nuotare verso la riva nell’acqua fredda e nella forte corrente della baia. Fu sua l’idea di costruire una zattera gonfiabile incollando insieme gli impermeabili di gomma che erano stati rubati dal negozio del carcere dove venivano fabbricati. Molti dettagli sul complotto sono stati forniti da Allen West, un detenuto che aveva partecipato attivamente ma che non era riuscito a uscire dalla sua cella in tempo per unirsi agli altri. West ha contribuito a costruire sia la zattera che i giubbotti di salvataggio in gomma, utilizzando un’officina di fortuna sul tetto del blocco di celle, che gli era stata assegnata per dipingere da guardie che non lo controllavano. I complottisti usarono lo stesso tetto per riporre altre attrezzature, come il trapano di fortuna che usarono per rimuovere la copertura del condotto di ventilazione.
È abbastanza certo che Morris e gli Anglins siano fuggiti dall’isola di Alcatraz, ma non si sa se siano riusciti a fuggire sulla terraferma. Frammenti del loro equipaggiamento di gomma sono stati trovati ad Angel Island o nelle sue vicinanze, un’ex stazione di immigrazione che era la loro destinazione intermedia. Secondo West, da Angel Island gli uomini avevano intenzione di raggiungere a nuoto la terraferma della contea di Marin, per poi rubare vestiti nuovi in un negozio al dettaglio. Tuttavia, non è stato denunciato alcun reato di questo tipo. Alcuni ipotizzarono che gli uomini fossero morti prima di raggiungere la riva. Sebbene non siano stati trovati corpi nella baia, è facile che siano stati trascinati in mare dalla corrente.
Negli anni successivi ci furono presumibilmente diversi avvistamenti degli evasi e messaggi da parte loro. I resoconti della loro sopravvivenza furono offerti ai media da membri della famiglia e da ex collaboratori. Il Federal Bureau of Investigation rimase scettico e chiuse il caso nel 1979, concludendo che i tre erano annegati nella baia. La loro storia è stata raccontata nel film Fuga da Alcatraz (1979), con Clint Eastwood nel ruolo di Frank Morris.