Isole Galapagos: cosa vedere?
Situate nell’Oceano Pacifico a circa 1.000 km dal continente sudamericano, queste 19 isole e la riserva marina circostante sono state definite un “museo vivente e una vetrina dell’evoluzione” unica nel suo genere. Situate alla confluenza di tre correnti oceaniche, le Galápagos sono un “crogiolo” di specie marine. La continua attività sismica e vulcanica riflette i processi che hanno formato le isole. Questi processi, insieme all’estremo isolamento delle isole, hanno portato allo sviluppo di una vita animale insolita – come l’iguana terrestre, la tartaruga gigante e i numerosi tipi di fringuello – che ha ispirato la teoria dell’evoluzione per selezione naturale di Charles Darwin dopo la sua visita nel 1835.
Isole Galapagos: breve sintesi
L’area delle Isole Galapagos si trova nell’Oceano Pacifico a circa 1.000 km dalla costa ecuadoriana. Questo arcipelago e la sua immensa riserva marina sono noti come “museo vivente e vetrina dell’evoluzione”. La sua posizione geografica, alla confluenza di tre correnti oceaniche, lo rende uno degli ecosistemi marini più ricchi del mondo. La continua attività sismica e vulcanica riflette i processi che hanno formato le isole. Questi processi, insieme all’estremo isolamento delle isole, hanno portato allo sviluppo di una vita vegetale e animale insolita – come iguane marine, cormorani senza volo, tartarughe giganti, enormi cactus, alberi endemici e le numerose sottospecie di tordo e fringuello – che hanno ispirato la teoria dell’evoluzione per selezione naturale di Charles Darwin dopo la sua visita nel 1835.
La Riserva Marina delle Galapagos è uno spettacolo della fauna sottomarina con una vita abbondante che va dai coralli agli squali, dai pinguini ai mammiferi marini. Nessun altro sito al mondo può offrire l’esperienza di immergersi con una tale diversità di forme di vita marina che hanno una tale familiarità con gli esseri umani, da accompagnare i subacquei. La diversità delle forme geomorfologiche sottomarine è un valore aggiunto al sito che produce uno spettacolo unico, che non si può trovare in nessun’altra parte del mondo.
La geologia dell’arcipelago inizia sul fondo marino ed emerge al di sopra del livello del mare, dove continuano i processi biologici. Tre grandi placche tettoniche – Nazca, Cocos e Pacifico – si incontrano alla base dell’oceano, il che è di notevole interesse geologico. Rispetto alla maggior parte degli arcipelaghi oceanici, le Galapagos sono molto giovani: le isole più grandi e più giovani, Isabela e Fernandina, hanno meno di un milione di anni di esistenza, mentre le isole più antiche, Española e San Cristóbal, hanno tra i tre e i cinque milioni di anni. Il sito mostra l’evoluzione delle aree vulcaniche più giovani a ovest e delle isole più antiche a est. I processi geologici e geomorfologici in corso, tra cui le recenti eruzioni vulcaniche, i piccoli movimenti sismici e l’erosione, forniscono spunti fondamentali per risolvere il puzzle dell’origine delle isole Galapagos. Quasi nessun altro sito al mondo offre una protezione di un continuum così completo di caratteristiche geologiche e geomorfologiche.
L’origine della flora e della fauna delle Galapagos ha suscitato grande interesse fin dalla pubblicazione del “Viaggio del Beagle” di Charles Darwin nel 1839. Le isole costituiscono un esempio quasi unico di come i processi ecologici, evolutivi e biogeografici influenzino la flora e la fauna di isole specifiche e dell’intero arcipelago. I fringuelli di Darwin, i fringuelli, le lumache di terra, le tartarughe giganti e alcuni gruppi di piante e insetti rappresentano alcuni dei migliori esempi di radiazione adattativa che continua ancora oggi. Allo stesso modo, la Riserva Marina, situata alla confluenza di tre grandi correnti del Pacifico orientale e influenzata da fenomeni climatici come El Niño, ha avuto importanti conseguenze evolutive e fornisce importanti indizi sull’evoluzione delle specie in condizioni mutevoli. La dipendenza diretta dal mare per gran parte della fauna dell’isola (ad esempio uccelli marini, iguane marine, leoni marini) è abbondantemente evidente e costituisce un legame inscindibile tra il mondo terrestre e quello marino.
Le isole presentano una diversità di specie relativamente elevata per essere isole oceaniche così giovani e contengono taxa emblematici come le tartarughe giganti e le iguane terrestri, la specie di pinguino più settentrionale del mondo, i cormorani senza volo, nonché i fringuelli di Darwin e i taccole delle Galapagos, storicamente importanti. Anche la flora endemica, come le margherite giganti Scalesia spp. e molti altri generi, si è diffusa sulle isole, parte di una flora autoctona che comprende circa 500 specie di piante vascolari, di cui circa 180 endemiche. Tra le specie endemiche e minacciate vi sono 12 specie di mammiferi terrestri autoctoni (11 endemiche e 10 minacciate o estinte) e 36 specie di rettili (tutte endemiche e la maggior parte considerate minacciate o estinte), tra cui l’unica iguana marina del mondo. Anche la fauna marina presenta un livello insolitamente alto di diversità ed endemismo, con 2.909 specie marine identificate con un endemismo del 18,2%. Le specie marine di alto profilo includono squali, squali balena, razze e cetacei. Anche le interazioni tra i bioti marini e terrestri (ad esempio, leoni marini, iguane marine e terrestri e uccelli marini) sono eccezionali. La recente esplorazione delle comunità di acque profonde continua a produrre nuove aggiunte alla scienza.
Isole Galapagos: integrità
L’arcipelago delle Galapagos si trova a circa 1.000 km dall’Ecuador continentale ed è composto da 127 isole, isolotti e scogli, di cui 19 grandi e 4 abitate. Il 97% della superficie totale emersa (7.665.100 ettari) è stato dichiarato Parco Nazionale nel 1959. Gli insediamenti umani sono limitati al restante 3% in aree rurali e urbane specificamente delimitate su quattro isole (una quinta isola ha solo un aeroporto, un molo per il turismo, il contenimento del carburante e strutture militari). Le isole sono circondate dalla Riserva Marina delle Galapagos, creata nel 1986 (70.000 km2) ed estesa all’area attuale (133.000 km2) nel 1998, rendendola una delle più grandi riserve marine del mondo. La riserva marina comprende le acque interne dell’arcipelago (50.100 km2) oltre a tutte quelle contenute entro 40 miglia nautiche, misurate dalle isole costiere più esterne. Gli aeroporti di due isole (Baltra e San Cristobal) ricevono il traffico dall’Ecuador continentale, mentre un altro aeroporto su Isabela si limita per lo più al traffico inter-isole. Tutte le isole abitate hanno porti per ricevere le merci. Le altre isole disabitate sono strettamente controllate, con itinerari turistici attentamente pianificati che limitano le visite. Sulle isole vivono circa 30.000 persone e circa 170.000 turisti visitano le isole ogni anno.
Requisiti di protezione e gestione
Le principali minacce per le Galapagos sono l’introduzione di specie invasive, l’aumento del turismo, la crescita demografica, la pesca illegale e le questioni di governance (ovvero chi si assume la responsabilità delle decisioni, dato il gran numero di soggetti interessati con interessi contrastanti coinvolti nella gestione delle isole). Questi problemi vengono costantemente analizzati e monitorati per gestirli adeguatamente e rafforzare le strategie per minimizzarne l’impatto.
Nel 1986 è stata approvata una legge per controllare la pesca e lo sfruttamento eccessivo delle risorse marine delle Galapagos. La protezione è stata ulteriormente rafforzata dalla “Legge sul Regime Speciale per la Conservazione e lo Sviluppo Sostenibile nella Provincia delle Galapagos” del 1998, iscritta nella Costituzione della Repubblica dell’Ecuador. Questa legge ha designato l’attuale Riserva Marina delle Galapagos come area protetta sotto la responsabilità del Servizio del Parco Nazionale delle Galapagos. Tra le altre cose, fornisce il quadro giuridico specifico in cui vengono regolati molti aspetti della vita dell’isola, tra cui la pianificazione provinciale, le misure di ispezione e quarantena, la gestione della pesca, il controllo e il monitoraggio marino, la residenza e la migrazione delle persone sulle isole, il turismo attraverso un sistema di gestione dei visitatori, permessi e quote, l’agricoltura, la gestione dei rifiuti e il “controllo totale” delle specie introdotte. Questa gestione impone alcune limitazioni all’esercizio dei diritti delle persone che vivono in quest’area geografica, ma fornisce loro anche diritti preferenziali per un uso sostenibile delle risorse naturali. In questo contesto, dal 1974 ad oggi, il Servizio del Parco Nazionale delle Galapagos ha preparato periodicamente dei Piani di Gestione, che sono stati sviluppati in modo partecipativo tra i diversi gruppi sociali ed economici attraverso i rappresentanti delle comunità e le autorità locali, per affrontare le mutevoli realtà dell’ecosistema delle Galapagos. Questo include strumenti per la gestione dello sviluppo e della conservazione delle risorse naturali in armonia con gli standard internazionali. Ad esempio, è stato implementato un sistema di zonizzazione per stabilire le aree di uso sostenibile e le aree vietate alla popolazione locale. Le istituzioni governative contribuiscono al finanziamento della conservazione e della gestione dell’arcipelago. Un altro sostegno proviene dalla tassa d’ingresso pagata dai turisti e da una piccola percentuale di donazioni internazionali.